Karl Maybach: người kế thừa xứng đáng của dòng họ lừng danh

(OTOFUN) - Chúng ta vẫn sử dụng câu nói "cha nào con nấy" để ám chỉ việc người con (đặc biệt là con trai) thường hay noi gương và thừa hưởng nhiều đặc điểm từ cha mình. Sẽ thật tệ nếu đó là một người cha không tốt nhưng với Karl Maybach, con trai của Wilhelm Maybach, một trong những người đặt nền móng cho ngành công nghiệp ô tô hiện đại, thì mọi chuyện quả thực rất tuyệt vời.

Karl Maybach chào đời năm 1879 và đã theo bước cha mình ngay từ khi còn là một đứa trẻ. Lớn lên bên những chiếc ô tô hiện đại đầu tiên, vì vậy cậu bé học được rất nhiều điều về cấu tạo của động cơ đốt trong. Sau các rắc rối xảy ra trong quan hệ với Gottlieb Daimler và tập đoàn DMG (Damiler-Motoren-Gesellschaft), Wilhem Maybach, cha của Karl, đã quyết định thành lập công ty riêng.

Khu vực sản xuất khung gầm của Maybach trong thập niên '30

Sau khi khí cầu LZ4 sử dụng động cơ Daimler của Bá tước Ferdinand von Zeppelin gặp trục trặc và bị phá huỷ trong một cơn bão, Wilhelm Maybach đã tận dụng cơ hội này để tạo đà cho sự nghiệp của con trai mình. Ông viết thư cho vị Bá tước, giới thiệu về một động cơ mới được cải tiến do chính Karl thiết kế.

Bá tước von Zeppelin đã biết tới tài năng của Wilhelm Maybach từ trước nên ông rất tin tưởng vào khả năng của Karl. Nhờ đó, vào năm 1909, ông thành lập nhà máy sản xuất động cơ khí cầu Luftfahrzeug Motorenbau GmbH cùng hai cha con Maybach.

Karl Maybach cùng hai "đứa con" của ông

Năm 1912, công ty chuyển từ Bissingen tới Friedrichschafen và đổi tên thành Motorenbau Friedrichschafen. Cũng trong năm đó, cha con Maybach mua lại 40% cổ phần công ty và Wilhelm đưa con trai mình lên vị trí giám đốc kỹ thuật, qua đó mở ra một chương mới trong lịch sử của tên tuổi Maybach.

Ngay trước khi Thế Chiến I kết thúc, vào ngày 6/5/1918, công ty lại đổi tên một lần nữa: Maybach Motorenbau GmbH.

Karl Maybach bên một chiếc DS7 tại London những năm 1930

Mặc dù giờ đây thương hiệu Maybach nổi tiếng với những mẫu xe sang trang bị nhiều công nghệ cao cấp nhưng ban đầu, Karl Maybach không có ý định trở thành một nhà sản xuất ô tô. Tuy nhiên, sau Thế Chiến I, tất cả các công ty Đức đều bị cấm sản xuất động cơ máy bay theo Hiệp ước Versailles, vì vậy chàng kỹ sư trẻ đã quyết định chuyển hướng sang các lĩnh vực khác để duy trì hoạt động của nhà máy.

Vì cấu trúc cơ bản của các loại động cơ tương đối giống nhau nên công ty đã chuyển sang sản xuất động cơ tàu hoả và tàu hàng hải. Với mong muốn mở rộng hơn nữa việc kinh doanh cũng như chinh phục các thị trường vận tải khác, Karl tích cực tìm kiếm các nhà sản xuất ô tô muốn mua động cơ của Maybach.

Một chiếc DS8 với thiết kế thân xe kiểu "dòng suối" (streamline)
cùng động cơ V12 cho khí cầu tại Triển lãm Berlin 1933

Sau nhiều lần liên hệ, chỉ có Spyker, một hãng xe Hà Lan, chấp nhận ký hợp đồng. Kết quả là động cơ Maybach 6 xi-lanh 5.7L đã được sử dụng trên chiếc Spyker 30/40 C4. Tuy nhiên, sau đó công ty Hà Lan gặp rắc rối về tài chính và phá sản, hợp đồng chấm dứt và Karl quyết định sẽ tự chế tạo và lắp ráp ô tô. Sau hai mẫu xe thử nghiệm W1 và W2, W3, chiếc xe thương mại đầu tiên của Maybach, chính thức trình làng tại Triển lãm Ô tô Berlin 1921.

Giống như cha mình, tham vọng của Karl Maybach là tạo ra những chiếc xe sở hữu công nghệ tiên tiến nhất thế giới, vì vậy W3 thu hút được rất nhiều sự chú ý từ truyền thông nhờ thiết kế đột phá của mình. Tất cả các mẫu xe Maybach ra đời sau đó đều tuân theo triết lý ấy: giá bán thường cao nhưng cũng hiện đại và tinh vi hơn các đối thủ rất nhiều.

Một chiếc Maybach SW35 sử dụng thiết kế "dòng suối"
dựa trên các nguyên tắc của Paul Jaray

Được chế tạo dựa trên "gu" sở thích và yêu cầu của giới thượng lưu, một vài chiếc Maybach tốt nhất có thân xe thiết kế bởi các chuyên gia hàng đầu về thân ô tô cũng như xe lửa tới từ Erdmann & Rossi hay Jacques Saoutchik. Tuy vậy, hầu hết những chiếc xe có thân đặt riêng được thực hiện bởi công ty Hermann Spohn, đối tác ưa thích của Maybach, nhờ trụ sở hai hãng nằm gần nhau.

Sau khi hoàn thành chương trình học tập tại Lausanne và Oxford, Karl được Đại học Kỹ thuật Stuttgart trao tặng học hàm tiến sĩ danh dự. Một trong những phát minh nổi tiếng nhất của anh khi giữ cương vị giám đốc kỹ thuật là các loại hộp số tiên tiến nhất thời bấy giờ. Có những hộp số lên tới 8 cấp và không cần sử dụng chân côn.

Hai "siêu phẩm" Maybach Zeppelin

Dĩ nhiên, thành tựu nổi tiếng nhất của Karl là dòng xe Zeppelin, ra mắt lần đầu năm 1929, một trong những chiếc ô tô đầu tiên sử dụng động cơ V12. Một phát kiến đáng chú ý khác là những chiếc xe đầu tiên trên thế giới thiết kế dựa trên nguyên tắc của Paul Jaray - một trong những chuyên gia về khí động học đầu tiên.

Trong thời gian tập trung sản xuất ô tô, Maybach vẫn tiếp tục chế tạo động cơ tàu thuỷ và xe lửa. Năm 1932, tàu Fliegende Hamburger lập kỷ lục đoàn tàu chạy nhanh nhất thế giới với hai động cơ Maybach 12 xi-lanh do chính Karl Maybach thiết kế.

Một chiếc Maybach SW42 với thân xe do Spohn đảm nhiệm

Khi Thế Chiến II nổ ra, công ty của Karl phải chuyển sang chế tạo xe tăng và động cơ chiến hạm cho quân đội Đức và việc sản xuất xe dân dụng chấm dứt vào năm 1941. Sau khi chiến tranh kết thúc, trụ sở tại Friedrichshafen được xây dựng lại, tuy nhiên chỉ dưới hình thức một ga-ra sửa chữa. Phải tới tận năm 2002, việc sản xuất ô tô mới được tái khởi động sau khi Mercedes-Benz hồi sinh thương hiệu Maybach.

Khu vực Maybach tại Triển lãm Ô tô Paris năm 1936

Trước đó, Karl Maybach đã có thể duy trì được hoạt động của nhà máy bằng cách chấp nhận chế tạo động cơ cho người Pháp. Theo thời gian, việc sản xuất thu được thành công và mang tới cơ hội trở lại thị trường ô tô cho Maybach, tuy nhiên, Karl phản đối kế hoạch đó. Sau khi rút khỏi công ty vào năm 1952, ông được bổ nhiệm chức danh giáo sư danh dự tại Đại học Kỹ thuật Stuttgart.

Karl Maybach qua đời vào ngày 6/2/1960 tại Friedrichshafen. Nhà máy sản xuất động cơ tái hợp với Daimler không lâu sau đó. Và phần còn lại, như người ta thường nói, là lịch sử.

(Tham khảo: Daimler AG)